Otac Kolbe je 1917. godine osnovao Vojsku Marije Bezgrješne kako bi putem tiska i radija širila pobožnost Blaženoj Djevici Mariji. Nacisti su uhitili oca Kolbea u veljači 1941. godine te je u svibnju iste godine odveden u koncentracijski logor Auschwitz, gdje se on ponudio u zamjenu mjesto nesretnoga oca obitelji.
Zamjena je prihvaćena i otac Kolbe, mučenik vjere i ljubavi prema bližnjemu, pošao je s osuđenima u bunker gladi. Otac Maksimilijan Kolbe hrabrio je devet drugih koji su također bili osuđeni na smrt te ih je poticao da se mole i pjevaju marijanske pjesme.
Nakon dva tjedna agonije, u predvečerje svetkovine Uznesenja Blažene Djevice Marije, 14. kolovoza 1941., smrtonosnom je injekcijom ubijen sveti Maksimilijan Kolbe. Prije nego što je umro, suočen s porugama svojih tamničara, otac Kolbe je rekao: „Mržnja ničemu ne služi. Samo ljubav stvara“, te je šapćući izmolio „Zdravo Marijo“. Blaženim ga je 1971. godine proglasio papa Pavao VI., a svetim ga je 1982. godine proglasio papa Ivan Pavao II.
Podsjetimo da je papa Franjo 29. srpnja 2016. posjetio nacistički sabirni logor Auschwitz-Birkenau, mjesto gdje su Hitlerove snage ubile više od milijun ljudi, većinom Židova. Papa je pohodio i „ćeliju gladi“, gdje su nacisti ubijali zatvorenike izglađujući ih na smrt, a tamo je pogubljen i sv. Maksimilijan Kolbe, na čijem se mjestu mučeništva Sveti Otac zadržao u molitvi.
Papa se zauzeo u ovaj ponedjeljak i za promicanje kulture prihvaćanja na Mediteranu. Potrebno je sve veće zauzimanje u podupiranju kulture prihvaćanja i solidarnosti, promičući tako mir i bratstvo među narodima – istaknuo je papa Franjo u poruci sudionicima međunarodnoga susreta „Mediteran – luka bratstva“, koji organizira biskupija Ugento-Santa Maria di Leuca uz potporu brojnih drugih ustanova i organizacija. Navedeni događaj završava danas, a na njemu je sudjelovalo 250 mladih iz 31 zemlje.
U poruci koju je poslao mjesnom biskupu, mons. Vitu Angiuliju, Sveti je Otac potaknuo kršćanske zajednice i mlade u mediteranskim zemljama, kao i sve ljude dobre volje, da prisutnost tolike braće i sestara migranata promatraju kao mogućnost za ljudski rast, susret i dijalog, a također i kao priliku za naviještanje i svjedočenje Evanđelja ljubavi.
Papa je tako pohvalio inicijativu koja će dovesti do potpisivanja „Povelje iz Leuce“, dokumenta kojim mladi prisutni na susretu pozivaju svjetske moćnike da promiču mir, zabrane oružje te da se konkretno zauzimaju u otvaranju humanitarnih koridora za ljude koji bježe od rata.
Na događaju su, među ostalim, sudjelovali i predstavnici Talijanske biskupske konferencije, talijanskoga Caritasa, zatim katoličkog pokreta za mir „Pax Christi“, Saveza kršćanskih tijela međunarodne službe volontera (Focsiv) te zaklade Migrantes.
Mladi su sudionici susreta u nedjelju navečer hodočastili grob don Tonina Bella u gradiću Alessanu u talijanskoj pokrajini Lecce, koji je bio poznat po svojem mirotvorstvu te zalaganju za obespravljene i za čovjeka u potrebi zbog čega je umro na glasu svetosti.
